С 25-го по 30 июня 2012 года в столице Швеции Стокгольме проходил XVI Чемпионат мира среди ветеранов по настольному теннису.
Это были одни из самых многочисленных по составу участников соревнования мирового масштаба. В них приняли участие около 4000 спортсменов, из которых одну треть составили женщины. Они представляли 61 страну. Из России приехали 148 спортсменов-ветеранов (мужчин – 107, женщин – 41). Одним из них был Александр Касаткин из солнцевского МБУ «СДЦ «Радуга», выступавший в возрастной категории 65-69 лет (всего их было 8: 40-49, 50-59, 60-64, 65-69, 70-74, 75-79, 80-84 и 85 лет и старше). Следует заметить, что 30 ветеранов играли в категории 85-лет и старше. В их числе был и 100-летний россиянин Александр Каптаренко из Новосибирска (см. фото).
Все участники на начальном этапе были разбиты на группы по 4 человека в каждой. Игры в них проводились по круговой системе.
25 июня А.Касаткин, выступавший в группе № 65 на 65 столе (всего было 130 теннисных столов), сумел убедительно переиграть своих соперников из Канады, Индии, Швеции и занять 1-ое место, выйдя в финальную часть чемпионата, которая, как всегда, проводилась по олимпийской системе.
26 июня состоялись групповые соревнования среди мужских пар. В этой же возрастной категории А.Касаткин с Сергеем Килиным из Владивостока, в упорной борьбе сломив сопротивление немецкой и шведской пар, заняли 1-ое место и вышли в финал мужских парных соревнований.
В день отдыха 27 июня спортсмены знакомились со столицей Швеции, совершали экскурсии, посещали музеи и выставки.
28 июня мужчины играли финальную часть соревнований по олимпийской системе. После очередной победы над немцем Вольфгангом Штёбером со счетом 3:0 А.Касаткин встретился с пятикратным чемпионом Европы, семикратным чемпионом мира Гербертом Нойбауером из Швейцарии. Матч был на редкость упорным. Инициатива переходила от одного игрока к другому. При счете 1:1 А.Касаткин совершил практически невероятное: проигрывая 3:9, он сумел сравнять счет 10:10, выйти дважды вперед 11:10 и 12:11, а уступил швейцарцу партию только при счете 12:14. Пожалуй, это был ключевой момент матча. Четвертый сет остался за нашим спортсменом, который тем самым добился равновесия 2:2. В пятом решающем сете россиянин повел 4:1, 5:4, но после перехода концовка партии ему не удалась. Этот матч был одним из самых длительным на чемпионате по времени: пять сетов соперники играли 55 минут!!! Правда эта победа оказалась для Г.Нойбауера последней. Как потом швейцарец признался А.Касаткину, матч отнял у него много сил, он потерял концентрацию и следующую встречу проиграл китайскому однолетке, завоевавшему в итоге серебряную медаль.
29 июня проходила финальная стадия чемпионата среди мужских пар, занявших 1 и 2 места в группах. А.Касаткин с С.Килиным сумели пробиться в 1/8 финала сильнейших пар мира (всего играли 74 пары) в категории 65-69 лет. Они в упорной борьбе победив интернациональный дуэт датчанина Джона Тоудала и испанца Эмиля Риваса – 3:2 и шведов Гёрана Олофссона и Гуннара Виндбранта – 3:0, уступили затем чехам Милошу Матейчеку и Карелу Секанине, которые в итоге стали вице-чемпионами. Среди россиян А.Касаткин в личном зачете стал 3-им, а в паре с С.Килиным – вторым. Впереди них оказались только В.Стольников и В.Морозов, ставшие бронзовыми призерами чемпионата.
Учитывая весьма высокий по мастерству уровень игры всех участников соревнований, эти результаты нашего земляка – явный и большой его успех на XVI Чемпионате мира по настольному теннису среди ветеранов, еще раз подтвердившие, что он является одним из сильнейших ветеранов России и мира в этом виде спорта.
Чемпионат мира завершен. Теперь ветеранов ждет в гости немецкий город Бремен, в котором в мае 2013 года состоится очередной Чемпионат Европы.